L’emballage sous vide des produits alimentaires s’est démocratisé dans les années 1950 et accepté par le marché comme un type d’emballage qui maintient les aliments sans dégradation. L'évacuation de l'air de l'emballage a permis aux fabricants de produits alimentaires d'offrir une durée de conservation considérable sans dégradation comme c'est le cas avec d'autres formes de conservation, en particulier celles impliquant l'utilisation de températures élevées. Au début, l'emballage sous vide était utilisé pour les produits laitiers et la viande. Les expériences ont montré que certains produits perdaient leur fraîcheur sous vide comme le fromage naturel en raison de son aspect collant lors de la première ouverture de l'emballage, la viande fraîche perdait également sa couleur rouge à cause du manque d'oxygène. De plus, les tranches de viande se collent les unes aux autres en raison du processus de mise sous vide. Par conséquent, un nouveau type de besoin d'emballage est apparu et cela a conduit au développement de machines d'emballage sous atmosphère modifiée (MAP) dans le style des machines de thermoformage ou à chambre.
Les machines d'emballage sous atmosphère modifiée par thermoformage n'ont pas nécessité une nouvelle invention, mais il s'agit d'un établis développement de systèmes d'emballage. Avec la demande croissante de joints améliorés et l'efficacité accrue du rinçage, les fabricants de machines de thermoformage se sont tournés vers le développement des machines MAP.
L’efficacité et le succès d’un système d’emballage sous atmosphère modifié (MAP) peut être déterminé par les relations entre les différents gaz, les matériaux d’emballage et la machine d’emballage. De nombreux produits alimentaire subissent une détérioration par le processus d’oxydation ; cela peut être ralenti par l’élimination de l’oxygène et le remplacement par un gaz inerte. Les gaz purges utilisés sont le dioxyde de carbone (CO2) et l’azote(N2).
L’autre point important est le choix de matériel d’emballage MAP. Les matériaux rentables doivent avoir les propriétés physiques essentielles d'une faible transmission de vapeur d'eau, d'une barrière aux gaz élevée, d'une résistance mécanique pour résister à la manipulation de la machine au stockage et à la distribution ultérieurs dans le format d'emballage fini, ainsi que d'avoir la capacité de fournir des joints à haute intégrité pour assurer la rétention de gaz dans le pack jusqu'à son ouverture par le consommateur. Les stratifications de polyester, polyéthylène, de nylon et de polypropylène orienté et bien d’autres sont couramment utilisées.
La dernière mais la plus importante est le choix de la machine d’emballage thermoformées en elle-même. La machine d’emballage est aussi importante que le matériel d’emballage et le gaz. La machine d’emballage thermoformé doit fiable, avec vitesse constante et en réalisant des niveaux d’étanchéité satisfaisante, l’aspiration de l’air et l’injection du gaz à un niveau acceptable le tout de façon cyclé. De ce point de vue, l'unité de formage, la chambre à vide, les performances d'étanchéité, l'unité de rinçage au gaz sont très importantes dans les machines d'emballage thermoformées.
